Si tratta quindi di un vasto arco di tempo che va dal 1980 ai giorni nostri. Le squadre Lw dipinte infatti ebbero la propria origine nel 1980 per riportare il Subbuteo ai fasti di un tempo dopo la parentesi non soddisfacente delle squadre zombie. La data certa dell’inizio della produzione Lw è alquanto insicura; almeno per certo periodo le Lw cominciarono a circolare insieme con gli zombie e nei negozi si trovavano ancora le Hw. Per comodità comunque possiamo fissare l’inizio dell’era Lw agli inizi degli anni ’80.
La produzione Subbuteo si pose di fronte ad un primo problema, quello di decidere cioè se replicare per intero o meno la produzione Hw in Lw (le prime 300 squadre circa che esistevano in formato Hw). Probabilmente (la certezza non la ho io e neppure forse qualcun altro) si decise, almeno per un breve periodo di tempo, di riportare in versione Lw tutte (o meglio quasi tutte) le prime squadre.

Essendo le squadre dipinte a mano non era impossibile fare una produzione, anche se limitata, di tutte le squadre rappresentanti i primi 300 numeri.
E’ ovvio che non siamo in grado di mostrare tutte le versioni handpainted (hp) delle prime squadre del catalogo, ma ultimamente, grazie a scambi con collezionisti inglesi (che salutiamo e ringraziamo) e grazie anche ad ebay abbiamo integrato le nostre collezioni in maniera massiccia avendo così prova reale e tangibile dell’esistenza di alcune versioni Lw hp di squadre un tempo ritenute assolutamente mai prodotte.

Il periodo delle squadre dipinte a mano è stato sicuramente di lunga ed incerta durata in quanto sicuramente le produzione delle stampate si è affiancata alla produzione delle dipinte per lungo tempo (appare altrimenti inspiegabile la presenza sul mercato di squadre dipinte con codici altissimi, ad es. 633 Reading oppure 532 sempre Reading). E' strana però l’assenza, o quantomeno la scarsa diffusione, di squadre dipinte dal codice comune (ad es. il Celtic 25, comune in tutte le versioni tranne la versione Lw dipinta che nessuno degli autori possiede). La motivazione di queste anomalie (che rappresentano il sale del collezionismo) risiede in argomentazioni di carattere organizzativo e commerciale. Il Celtic, come anche la 041 Liverpool (inesistente in Lw hp) è stata stampata appena la modalità di stampa delle squadre è stata introdotta. Era due tra le squadre più amate e diffuse quindi subito sono state fatte nella versione stampata, mentre tante altre squadre , meno note, per anni sono rimaste nella versione handpainted.

Le dipinte, in quanto fatte a mano artigianalmente da una varia e vasta tipologia di pittori (!!) sono estremamente variegate nella fattura. Alcune sono dipinte in maniera perfetta (fatte quasi da un professionista). Altre sono state realizzate in maniera mediocre, altre infine sono state dipinte in maniera quasi imbarazzante. Per questo scherzosamente diciamo che le hp possono essere divise in tre categorie pittoriche:

• Dipinte da una pittrice di paesaggi della collina inglese fallita nel suo campo, ma ottima per le squadre
• Dipinte da un normale impiegato
• Dipinte da un minatore od un metallurgico licenziato dalla Tatcher ed assunto dalla Subbuteo, che purtroppo a causa delle sue manone mal riesce a dipingere i piccoli omini di plastica ...

Il panorama si presenta quindi estremamente difficile da decifrare e soggetto ad interpretazioni e dubbi. Le stampate arrivano sul mercato a metà degli anni ottanta e si affiancano alla produzione di quelle dipinte sostituendole completamente solo alla fine di quel decennio.
Con le stampate la produzione cambia, diventa industriale, le squadre diminuiscono, forse, nel numero complessivo, ma la qualità e la definizione dei particolari migliora di molto. Verso la fine degli anni 80 sono prodotte alcune delle serie più belle delle collezioni di Subbuteo. I codici che vanno dal 400 al 600 hanno delle perle di bellezza. A difesa delle hp bisogna dire che il fascino delle squadre dipinte rimane forte; quei giocatori con le righe un po’ storte ed i contorni imperfetti hanno un fascino che ancora dura a distanza di anni e fa di ogni squadra un’incredibile opera singola e di valore eccezionale.

La produzione delle Lw stampate cominciò quindi a partire dalla metà degli anni ottanta e il numero complessivo di squadre continuò ad aumentare fino alla fine degli anni ’80. Purtroppo già all’inizio degli anni 90 il numero di squadre in catalogo diminuì; molti codici furono infatti cancellati anche se allo stesso tempo venne introdotta tutta una nuova collezione che aumentò il numero complessivo dei codici a cifre che negli anni ’70 (Era Hw) erano impensabili.
Infatti, se nel periodo Hw i codici arrivavano a 200 e solo in seguito a 300 o poco oltre (con le Italian HW), a questo punto si toccò la numerazione record di 600 ed oltre fino alla 830 (Milwall 1996), che segna la fine purtroppo della numerazione classica ed unica.
Dopo la 830, l’Hasbro introdurrà una nuova numerazione, oggettivamente in forte rottura con la tradizione e quantomeno di difficile comprensione e catalogazione.

Tornando però agli anni ottanta, le Lw stampate hanno una qualità di dettagli notevolmente migliore, che rende possibile la definizione di particolari che prima erano solo nella mente e nella immaginazione del collezionista. A cavallo tra gli anni ottanta e novanta vengono alla luce alcune delle squadre più belle che forse non avranno più eguali….. purtroppo.